Sobretudo, o processo de separação por membranas é um caminho aos processos comuns de separação em certas industrias. Com um número reduzido de etapas, a separação mais efetiva e de maior qualidade do produto final são os principais atrativos dessa inovação.
O que é a separação por membrana?
Antes de mais nada, são os processos que separam os componentes por meio de uma membrana semipermeável. Esta funciona como uma barreira que permite a passagem de materiais de acordo com o seu tamanho, o formato e a característica.
Essa tecnologia se assemelha ao processo de filtração usual, porém, usa meios para filtrar mais fechados, isto é, com os poros em sua superfície. E dessa forma, a porção que passa por ela é chamada de permeado e a que fica na membrana é o concentrado.
Além disso, é neste processo, que ocorre uma filtração tangencial com o corrimento paralelo ao longo da área da membrana. Ou seja, aquilo que fica retido é arrastado evitando o seu acúmulo.
Quais os principais processos de separação por membrana?
- A microfiltração;
- A ultrafiltração;
- A nanofiltração;
- A osmose reversa;
- E a eletrodiálise.
Os quatros primeiros precisam de uma pressão hidráulica para promover a separação, enquanto a eletrodiálise faz a separação através da diferença de potencial elétrico. A escolha do processo é conforme os atributos do produto a ser filtrado.
As aplicações e os benefícios desses processos na área de alimentos
A integração desses métodos na área de alimentos gerou inovações em processos e produtos em termos de segurança, de diversidade e de qualidade, além de serem tidos como limpos, já que podem substituir o uso de materiais poluentes.
A maior parte do seu uso se encontra no setor de lácteos (na concentração de proteína do soro, e no ajuste da proteína do leite), de óleos, de vinho e de sucos de fruta.
- Nos queijos: O uso do ultrafiltro para esta produção promove um padrão da porção de proteína e uma pré-concentração parcial do leite. E dessa forma, esse processo permite um maior rendimento por meio da incorporação das proteínas do soro.
- Nos sorvete: Se usa o ultrafiltro para o leite antes da mistura para alterar o conteúdo da lactose. Assim, se pode aumentar a proteína sem o efeito colateral de aumento da concentração de lactose, além de um alcance de maior vida útil.
- Em suco de morango: Os estudos mostram uma alternativa de obtenção de sucos de morango concentrados em antocianinas, por meio da microfiltração e nanofiltração do suco in natura.
- No óleo vegetal: O processo oferece prós ao refino usual devido ao baixo consumo de energia, da atuação em baixas temperaturas e a ausência de adição de produtos químicos. Ademais, os estudos mostram a aplicação desses processos para preservar a vitamina E, composto antioxidante que se faz presente nos óleos.
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