Elas prometem melhorar a memória, reduzir o risco de doenças, combater a depressão e controlar o colesterol. Estes são apenas alguns dos benefícios atribuídos aos“superalimentos” (ou “superfoods”, em inglês). O termo, popular entre os interessados em comida saudável, refere-se a alimentos que possuem, além de vitaminas e minerais, uma dose extra de compostos chamados de bioativos, que podem trazer diversos benefícios para saúde. Pesquisas de mercado indicam que há muitas pessoas dispostas a pagar caro para consumir os chamados “superalimentos” … mas você comeria algas de lagoa? Bom, antes de entrarmos nesse debate, é necessário que você conheça um pouco mais sobre as
microalgas e as cianobactérias.
O que são Microalgas?
As microalgas são microrganismos unicelulares formados em água salgada ou água doce e obtêm sua energia por meio da fotossíntese – o processo pelo qual plantas e outros organismos convertem luz em energia para se alimentar. As cianobactérias também são aquáticas e fotossintéticas. Embora estruturalmente iguais, as microalgas são mais complexas que as cianobactérias e realizam a fotossíntese de maneira diferente.
Há uma enorme variedade de microalgas na Terra, mas a chlorella e a biomassa de cianobactérias conhecida como spirulina são as duas mais comumente produzidas e usadas como suplementos alimentares. Alguns anos atrás, a spirulina tornou-se uma sensação no instagram e milhões de pessoas compartilhavam fotos de “smoothies de sereias”e “tigelas oceânicas” em cores deslumbrantes e brilhantes pelo pigmento natural da spirulina.
De repente, a spirulina surgiu como o “novo superalimento” da moda. Contudo, segundo a professora Alison Smith, diretora de ciências de plantas da Universidade de Cambridge e uma das principais estudiosas de algas do mundo, explica como comer algas é uma tradição que existia muito antes do Instagram. ” As pessoas comem algas verde-azuladas há muito tempo. Há relatos de centenas de anos atrás de pessoas na América do Sul tirando spirulina de lagoas para complementar sua dieta”.
Quais os Benefícios?
Bom, os benefícios do consumo estão atrelados ao alto teor de proteínas das microalgas que as tornam uma alternativa à carne. Por enquanto, elas tendem a ser adicionadas aos alimentos em pequenas medidas, mais como um complemento. No entanto, a interesses inclusive de substituir, por exemplo, o ovo em receitas como as de bolos e massas.
A desvantagem é que o cheiro e o sabor da spirulina podem ser um empecilho para surgir com uma boa aceitação dos consumidores. Além disso, há dúvida sobre os verdadeiros benefícios do consumo de microalgas à saúde. Tanto a spirulina quanto a chlorella são ricas em proteínas, mas as alegações de que são a resposta nutricional para todos os nossos problemas não são amplamente confirmadas cientificamente.
“A spirulina é composta essencialmente entre 55 e 70% de proteína e possui um melhor perfil de aminoácidos do que outros alimentos de origem vegetal”, diz a nutricionista Rhiannon Lambert, “mas isso não significa que seja melhor que a proteína
de origem animal”.
O que se sabe é que com o aumento da população e a escassez de terra disponível para a agricultura, é necessário buscarmos outras alternativas. Nesse sentido, as microalgas poderiam vir a ser uma possibilidade, tendo em vista que seu cultivo poderia ser realizado, por exemplo, nos oceanos, em lagoas e inclusive no quintal de casa.
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