Antes de tudo, já ouviu falar sobre alimentos irradiados? Uma tecnologia muito antiga e bastante estudada, em função de seu alto poder de preservação, introduzida na indústria alimentar e muito utilizada em frutas, verduras, carnes e condimentos. Neste texto, iremos abordar o que são alimentos irradiados: esses alimentos são prejudiciais à saúde? Quais as vantagens e desvantagens da técnica? Continue lendo para saber mais!
O que são alimentos irradiados?
Em primeiro lugar, são alimentos expostos a fontes de energia, a uma quantidade minuciosamente controlada de radiação ionizante, como raios gama, raios X ou feixes de elétrons. Assim, levando à interrupção dos processos orgânicos que provocam o apodrecimento do alimento. Esse método funciona com o intuito de conservação e redução na taxa de desperdícios. Onde, os efeitos causados irão depender do tipo de alimento, dentre esses efeitos, podemos citar, por exemplo:
- Esterilização;
- Pasteurização;
- Inibição de germinação;
A irradiação de alimentos faz mal para a saúde?
Em 1981, um comitê formado pela Food and Agriculture Organization (FAO) e pela Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que alimentos irradiados com até 10,0 kGy (kilogray – unidade de medida para quantidade de radiação absorvida) são incondicionalmente seguros. Isso porque nenhum resíduo de radioatividade permanece no alimento processado. A FAO e a OMS afirmam que 37 países já utilizam a irradiação de alimentos, com uma parcela significativa dos norte-americanos consumindo carnes e frutas irradiadas.
Na América do Sul, a Argentina vende morangos, cebolas e frangos irradiados para o Mercosul, e no Brasil a regulamentação sobre alimentos irradiados existe desde 1973.
Vantagens
As principais vantagens dos alimentos irradiados incluem a minimização dos microrganismos prejudiciais à saúde, além de retardar a maturação e germinação, prolongando a durabilidade dos alimentos. Aplica-se essa técnica em especiarias e no cacau, oferecendo uma alternativa limpa e segura à pulverização química.
Em produtos cárneos ou frutas moles, a irradiação remove microrganismos prejudiciais e prolonga a conservação, sem comprometer a textura do produto, comprovando sua efetividade na preservação de alimentos.
Abaixo podemos observar sobre a efetividade da irradiação no prolongamento de vida útil, por exemplo:
- Alho: pode passar de 4 meses para até 10 meses;
- Morango: pode passar de 3 dias para até 21 dias;
- Frango refrigerado: pode passar de 7 dias para até 30 dias.
Desvantagens
Em contrapartida, os alimentos irradiados podem sofrer alterações nas características físico-químicas e perder nutrientes, além de não apresentarem efeitos positivos em todos os tipos de alimentos. Alimentos ricos em gorduras, por exemplo, podem ficar rançosos. O alto custo dos equipamentos de irradiação e o impacto ambiental causado pelo descarte inadequado dos rejeitos radioativos são outros desafios.
Em resumo, o processo de irradiação de alimentos tem se mostrado eficaz na preservação e aumento da vida útil dos produtos. No entanto, embora traga grandes benefícios, a técnica sozinha não resolve todos os problemas, sendo necessário manter os alimentos em condições assépticas após a irradiação para evitar nova contaminação microbiana.
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