Ao longo dos anos, a indústria alimentícia apresentou um papel essencial no sustento da sociedade, não só facilitando o acesso do consumidor aos alimentos, mas também proporcionando um produto prático, saboroso, seguro e com maior durabilidade. Em contrapartida, muitas técnicas utilizadas pelas indústrias alimentícias, podem acarretar em perdas de vitaminas e minerais essenciais para o organismo humano, o que pode resultar em um alimento “pobre” nutricionalmente. Porém, para as grandes produtoras, é possível fabricar um alimento, que tenha toda a comodidade de um industrializado e ainda melhore as funções do organismo humano? É aí que entra o conceito de “Alimento Funcional”. História dos Alimentos Funcionais Apesar do termo alimento funcional parecer algo atual, ele não é tão recorrente assim. O conceito surgiu na década de 80, no Japão, através de pesquisas apoiadas pelo governo, que mostravam o potencial de alguns alimentos em influenciar determinados processos fisiológicos do corpo humano. No Brasil, o conceito de “Alimento Funcional” chegou ao final da década de 90, após a contribuição de inúmeras instituições e pesquisadores da área de nutrição, toxicologia, tecnologia de alimentos e outras, assim, originou-se a primeira proposta de regulamentação para estes novos produtos. Resultando na Comissão Técnico-Científica de Assessoramento em Alimentos Funcionais e Novos Alimentos (CTCAF). Logo após, um ano mais tarde, foram emitidas as Resoluções nº 18 e 19, de 30 de abril de 1999 que tratam de “Alegações de propriedades funcionais e ou de saúde”. Benefícios dos Alimentos Funcionais Seja ajudando no desenvolvimento do corpo, melhorando os processos fisiológicos e até prevenindo a ocorrência de certos tipos de doenças, os alimentos funcionais se destacam por oferecer diversos benefícios à saúde, acima do valor nutritivo já presente em sua composição. Dentre os benefícios decorrente da ingestão dos alimentos funcionais, os principais são: Reduzir a incidência de doenças degenerativas, câncer e diabetes; Regular os níveis de colesterol no sangue; Reduzir processos e doenças inflamatórias; Estimular o sistema imunológico. Compostos e Microrganismos Benéficos para o Organismo Humano Muitos alimentos possuem compostos químicos que ajudam no desenvolvimento e manutenção da saúde, como os diversos tipos de vitaminas, por exemplo. De forma semelhante, existem alimentos que possuem microrganismos que ajudam a saúde, como por exemplo, o iogurte e o leite fermentado, que possuem as bactérias Lactobacillus bulgarius e o Streptococus thermophilus que ajudam no bom funcionamento do sistema digestivo humano. Exemplos de alimentos funcionais e seus respectivos compostos/ microrganismos benéficos para a saúde: Alho e Cebola Compostos: Sulfetos alílicos Função: Ativam a microflora intestinal, favorecendo o bom funcionamento do intestino Farelo de Aveia Compostos: Fibras solúveis e insolúveis Função: Reduz risco de câncer de cólon, melhora o funcionamento intestinal. Salmão e Sardinha Composto: ômega-3 Função: Redução do LDL – colesterol; ação anti-inflamatória Kefir Microrganismo: Bífidobacterias e Lactobacilos Função: Favorecem as funções gastrointestinais, reduzindo o risco de constipação e câncer de cólon Alimentos Funcionais e o Mercado Futuro A preocupação com a alimentação como dito anteriormente, é algo crescente atualmente. Muito se deve ao bem estar e a saudabilidade que uma dieta equilibrada proporciona, tanto a médio quanto a longo prazo no organismo humano. Portanto, devido ao fato mencionado anteriormente, a busca por alimentos dito como “funcionais”, tem aumentado justamente por se encaixarem perfeitamente em dietas balanceadas e restritas. Diante dessa busca, as indústrias alimentícias têm investido em tecnologias e pesquisas, a fim de proporcionar cada vez mais produtos que possuam propriedades funcionais, e assim contribuam de forma satisfatória na alimentação e saúde do consumidor. Por fim, mediante estas informações, é relevante afirmar que a presença dos alimentos funcionais nas prateleiras de lojas e supermercados só tende a crescer, mostrando um ramo altamente promissor para as indústrias alimentícias. Gostou do texto? Navegue pelo blog da CETA Jr. e continue lendo conteúdos interessantes relacionados a área de alimentos. Indústria de Alimentos em 2030: Está Preparado para Investir no Futuro? Tendências para 2030: Dietas Inteligentes